在地中海的金兰湾，生长着一种螃蟹，叫寄居蟹。

刚开始的时候，金兰湾一带的居民认为他们这里生长有两种蟹类：一类是生活在海边浅水洼里的；一类是生活在深海里的。因为这两种蟹不仅生活场地不同，而且体形更是截然不同。生活在海边浅水洼的蟹体形很小，每一只只不过有乒乓球般大小，而且反应迟缓；而那种生活在深海里的蟹却很大，它们每个成年蟹差不多能长到同盘子一样大，并且色泽鲜亮动作敏捷。金兰湾的居民们一直认为，这是两种截然不同的螃蟹，一种是海蟹，一种不过是岸边的土蟹罢了。

1854年秋天，一个来自英国的海洋生物学家偶然到金兰湾休假，他发觉了这两种蟹，通过观察和分析，便向金兰湾的居民宣布说：“别看这两种蟹形体差异这么大，但它们百分之百是同一种蟹，不过是生活环境让它们的形态有了异化而已。”金兰湾的居民认为这位英国生物学家简进就是信口雌黄，对他的说法更是嗤之以鼻，认为这位自命不凡的海洋生物学家只不过是在哗众取宠。

对于一个小如乒乓、一个大如盘子的两只螃蟹，不用什么思考和分析，仅就反差巨大的形体就可知是不同的蟹类，怎么能这样明目张胆地指鹿为马呢？生物学家的判断一经宣布便遭到了金兰湾居民的一致否认和嘲讽，他们普遍认为生物学家是一个白痴。是在胡说八道而已。

原本随便表达一下自己看法的这位英国生物学家被金兰湾居民的固执己见激怒了，他是一个治学严谨的学者，无论如何都难以接受金兰湾居民对自己的误-解和百般嘲讽的。他决心不惜一切办法，要同当地的居民打个赌，用事实证明自己绝不是一个信口雌黄、指鹿为马的人，为自己的人格讨回一个清白。在一个社会机构的主持下，生物学家和金兰湾居民开始了一场真伪之辨的生物试验。