世上有个名叫克诺特的小孩。他早年失去父母，住在海边外祖母的一所简陋茅屋里。这儿被人称做珍珠海岸，可谁也没发现过一颗珍珠。克诺特穷得只有一件衬衫、一条衬裤、一件短外衣和一顶帽子。夏天他赤脚在街上跑――这也没什么不好;冬天只穿羊毛袜和木屐――这自然好多啦。克诺特经常食不果腹，可他仍很快活。不过经常挨饿，可不是闹着玩的。饥饿任何人都忍受不了。

克诺特的外祖母在家纺纱，克诺特就将纺好的纱卖给彼得曼老爷。

克诺特换到了钱，外祖母就去买黑麦面粉，然后用它来烤饼。要是收人好的话，餐桌上还会摆上酸牛奶。但更多的时候克诺特在自己的土豆地里守着。不久土豆也收不成了。一小片土地哪能收这么多东西。

一天清晨，克诺特在珍珠海岸的土地上捡黄色小卵石，因为它们很像煮熟的热土豆。不过这些小石子不能吃，克诺特就将它们扔到水里取乐。突然他发现小卵石中间有一支芦笛。这是一支很平常的芦笛。克诺特有几十支这样的芦笛――有长的，短的;有粗的，细的。不过这一支自然不是多余的。

克诺特把芦笛放到嘴上轻轻地吹起来。

“拉一拉一拉！拉一拉一拉!”芦笛欢快地唱道。

克诺特又吹了一下，芦笛委婉地唱起来:“奥依一奥依一奥依！奥依一奥依一奥依!”

克诺特吹第三次，芦笛柔声地唱道:“巴依一巴依！巴依一巴依!”

克诺特一次次把芦笛放到嘴边，它不会唱任何别的歌。

克诺特把芦笛放到口袋里，坐在岸边继续捡卵石。这一天克诺特感到特别饿。在外祖母家早饭没吃什么。午饭兴许会好些。

“啊，眼下能进彼得曼老爷的厨房该有多好!”克诺特寻思，仿佛闻到了煮z鱼的味道。

为了免得坐着没事干，克诺特把钓竿抛人河中，但鱼儿好像故意和他作对似的，没来上钩。

经历过傍晚时分的暴风雨，大海显得很不平静。海浪像一座座巨大的玻璃山拍打着海岸，撞击着沙滩,然后又卷回去。突然一个又高又大的海痕打到了克诺特的脚跟前。随着浪涛的沙沙声，他听到了说话声:“克诺特，你发现海龙王女儿的芦笛没有？她会唱三支歌。她唱拉一拉一拉时，所有的人都笑了;她唱巴依一巴依一巴依时，所有的人都睡了；她唱奥依一奥依一奥依时，所有的人都哭了,.

“怎么回事!”克诺特说这是一支魔笛！是啊，我得到了它，可我拿什么东西还礼呀！浪花，你快赶路吧!”

海浪生气地哗哗作响，不理解似的从岸边向后退去。

克诺特从衣袋里取出芦笛，仔细地打量起来。

“这么说,你会施魔法？快施魔法别让鱼儿跑开!”

克诺特吹起了芦笛，它悠扬地唱起来:“巴依一巴依！巴依一巴依!”

不出几分钟，靠岸的海面上出现了一条鲈鱼，接着出现第二条、第三条，随后又浮出鲑鱼、鳕鱼、樽鱼、组鱼、香鱼和另一些海洋生物。所有的鱼儿仿佛死去一般，侧躺着身子，在海浪上漂浮着。面对这副情景，只要一伸手就可以抓到它们。

“啊哈，今天我准可以捞一大把啦!”克诺特心想，连忙跑回家去拿篮子。

可是当他转回来时，海面上什么也没有了。野鸭、野鹅、天鹅和其他一些不速之客飞到这儿，闻到了这些猎物，便吞食了它们。

贪得无厌、闹得最凶的要算海鸥了。

“抓住！抓住!”它们争先恐后地喊，这声音仿佛就在耳边响着。

突然一只海鹰闯入这个喧闹的鸟群，叼起海面上的一条大鲑鱼，便飞走了。

克诺特难受得几乎要哭出来。